春秋战国时期，马踏湖区为各国南北战略要地。齐桓公（又名公孙白）经过南征北战，东讨西伐，各路诸候大部分被征服，齐国势力日趋强大。齐桓公为了达到列国公推他为领袖的目的，曾在该地（又名会城）重兵列阵大会各路诸候，而各诸候唯恐落入齐桓公圈套被擒，遂率大军纷拥而至，于是众马践踏，平地成湖，故名“马踏湖”。千百年来，马踏湖旖旎的风光不知吸引了多少文人名士，他们无不对这自然奇观、圣地佳景赞叹不已。
会城遗址，相传春秋战国时期，齐桓公曾在此大会各方诸侯，成就齐国的一代霸业。
元朝兵部侍郎于钦在济南做官时，常坐船至索镇，后入马踏湖游览。一日，他登上锦秋亭即兴写下了“霜风收绿锦，万顷水云秋，海气朝城市，山光晚对楼，舟车通北阙，图画入南州，且食鲈鱼美，吾盟在白鸥”的名作。明朝南京吏部考功郎王象春游览了马踏湖后，兴致勃发，浮想联翩，挥毫疾书了“西湖名胜古擅长，剩有锦秋可比仿。若把西湖移岸上，新城真号小钱塘”这一美妙的绝句。清朝刑部尚书、主持文坛数十年的诗人王渔洋，小时候曾在马踏湖避难读书，特别喜爱马踏湖的风光，他写了“锦湖水色胜湘湖，雉尾莼羹玉不如，持谢江南陆内史，酪浆还得似渠无”等许多赞美马踏湖的优秀诗篇。
马踏湖不仅自然风光优美，而且湖区内传说众多，人文历史底蕴深厚，仿佛一颗颗明珠镶嵌在美丽的马踏湖上。在这众多的传说中，农历七月十五放荷灯最具魅力，并一直传承至今。
起凤镇华沟村村民宋佃翠告诉记者，七月十五那天，待到夜幕降临，人们从四面八方聚拢到马踏湖边。一时间，沿湖堤岸上彩灯高悬，人头攒动，热闹非凡。随着阵阵鞭炮声和锣鼓声，一条条小船从湖中缓缓撑出，船上挂着红红的灯笼，坐满了满脸幸福和兴奋的男女老少，船舷上则摆放着已经点燃的五彩荷灯。
马踏湖区内放荷灯习俗传承久远
随着船的行进，无数盏闪闪的荷灯载着湖区人民的美好心愿出现在远近的湖面上，顺水漂流，随波起伏，将湖面点缀得流光溢彩、五彩缤纷。孩子们还会点燃焰火，船上、水中、天空一片绚烂，更加增添了热闹欢乐的气氛。
马踏湖区为何有农历七月十五放荷灯的习俗，按照湖区人的说法，有很多缘由，其中流传最广的就是祈求平安说和祭拜“鱼神”说。据介绍，马踏湖区放荷灯这个民俗节日，历史已经很长，原来湖区人民以打渔为生，到农历七月十五日，打渔的渔民回不来，家里的亲人给在外打渔的人，用放荷灯的形式祈求平安，同时也象征着五谷丰登。
与祈求平安说相比，祭拜“鱼神”说更给马踏湖增添了一层神秘的色彩。马踏湖这一带地势低洼，湖区的人们习惯地把许多河道叫湾，又长又宽的大湾，又短又窄的叫小湾，还有死湾子、河沟子……鱼龙湾是马踏湖中间最大的一个湾。鱼龙湾村因此得名，几千户人家，似星座，如棋子，布列于湖央、湾边、河旁。而在鱼龙湾还有一个“鱼龙洞庭”的传说。
农历七月十五放荷灯
据康熙三十三年《新城县志》载：鱼龙湾，在锦秋湖中，水漩涡不定，传说是龙窟。天将雨，往往见龙挂，雨罢还归于此。
据介绍，深潜在鱼龙湾内的“鱼龙洞庭”相传是一个“神鱼”洞，又名“龙窟”，元、明朝时期称鱼龙窟。原始洞口在卧龙桥旧址以北10米的海湾东岸下，水深莫测，奥如海眼。洞口直径一米半，出水处的海崖上横嵌“鱼龙窟”3个砖雕大字，洞联为“龙挂雷雨飞，散还窟于此”。洞口往里以百分之五的坡度渐深，东进50米左右便是洞庭。洞庭呈椭圆形，进深4米，横阔6米，能回旋，供群聚。穿过洞庭，鱼洞沿旧鱼龙大街北侧直走龙眼北井（俗称北井，废于清末民初），再折而南至大街南沿的龙角槐（俗称老槐树）底下与龙眼南井（废于民国三十二年）相通，全长200米。传云：龙槐左右龙眼井，一脉相通入洞庭。湾干鱼不见，洞中有龙潭。曾有人验证：从井口撒进高粱去，于洞口泛出糠皮来。清末宋瑞图曾作《仙鱼洞庭》绝句：“苍龙卧深泓，仙鱼居洞庭。寒暑皆如春，海底水晶宫。”从此改称“仙鱼洞庭”。
据分析考证，“仙鱼洞庭所在，是一条地下沙沟带，为习食砂姜的鲤鱼年深日久地掏食而成。
宋佃翠告诉记者，传说，每逢风和日丽或雷雨连连时，大如扁扉的鲤鱼出洞，时而浅底觅食，时而浮波戏水，有的三五翔游，有的拍浪腾空，有的与游童戏斗，从不伤人。时有“龙脉鱼丽”之称，人以为瑞。更积数代趣闻轶事之传，“神鱼”之说蜚声远近。流传最久、最广的“神鱼”故事有：化老叟“龙槐月下听戏”、“桥下雪夜送暖”。后来因特旱，“神鱼”化作道人云游四方，迄今未归。
从清朝至民国三十年，鱼龙湾人有清明节在湾上“放生”、上供以祈保全村太平、年景丰收的风俗和长年投米投饭、拒捕捞、禁污染等村规。村民每逢风调雨顺、丰收在望之年的农历七月十五这天，还有在鱼龙湾上放荷灯、搭戏桥，以庆丰收、祭“鱼神”的传统习惯，至今不衰。
马踏湖内2100余条河道，全长400余公里，纵横相连，交织成网，形成了我国北方独具特色的“村村靠湖、家家连水、户户通船”的水乡风貌，素有“北国江南”之美称。
如今，围绕在马踏湖畔的各种美丽故事和传说都已烟消云散，唯有农历七月十五放荷灯这个风俗一直流传下来，并成为马踏湖民俗风情旅游的重要组成部分。
（杨成见 释修振）